Начался «крестовый поход» против нищеты

В Испании государство не в состоянии обеспечить всех обездоленных, поэтому с каждым днем все большее значение в стране приобретает помощь от благотворительных светских и католических организаций. Среди последних особо выделяется, благодаря своей бурной деятельности, Военный и Госпитальерский Орден Святого Лазаря Иерусалимского.

Рыцарскому Ордену Святого Лазаря без малого тысяча лет. Он был создан в 11 веке в Иерусалиме во время первого крестового похода. Основали его рыцари-христиане, заболевшие проказой. Благотворительность, забота о больных и обездоленных, и, разумеется,  военное дело, были их основным занятием. Рыцари опекали больницу для прокаженных в Иерусалиме, в течение двух столетий участвовали в битвах на Святой Земле, в частности, обороняли последний оплот христиан - город-крепость Сен-Жан д'Акр в 1291 году.

После окончания крестовых походов члены Ордена перебрались в основном во Францию, где продолжили благотворительную деятельность. За оружие они брались лишь по необходимости - во время войн. К примеру, против Турции - во второй половине 16 столетия или против пиратов Средиземноморья - в 17-ом. Почетными рыцарями Ордена были в свое время российские императоры Павел Первый и Александр Первый.

Сегодня Орден Святого Лазаря имеет статус международной неправительственной благотворительной организации, действующей в 24 странах мира. В этом качестве он  зарегистрирован при Евросоюзе и ООН. В 40-ых годах прошлого столетия Орден  обосновался в Испании, где сейчас фактически находится его штаб-квартира. Естественно, в наши дни военный характер Ордена сохранился лишь в названии. Основное, как записано в его Уставе – это «неустанная забота об обездоленных, больных и стариках - в христианских  и орденских традициях». Вся эта работа осуществляется членами Ордена и его активистами  бесплатно, на добровольных началах.

В разных странах мира Орден строит свою деятельность по-разному. К примеру, в Мексике и Бразилии он содержит несколько лечебниц для прокаженных. Ну а в Испании он объявил «крестовый поход» на нищету и активно помогает безработным под девизом  «Чем больше помощи, тем лучше!» В прошлом году Ордену удалось собрать среди обеспеченных слоев общества, в основном, аристократов, высокопоставленных чиновников и политиков, 46 тонн продуктов и раздать их малоимущим.

Кроме того, Орден собирает и раздает одежду, предметы личной гигиены и бытовой химии. Все это происходит в специализированных центрах, которые существуют по всей стране. Люди привозят сюда продукты и вещи лично или же делают соответствующий заказ в магазинах по Интернету с доставкой в соответствующий социальный центр.

Великим магистром Ордена Святого Лазаря является испанец Карлос Хереда и де Борбон, маркиз де Альмасан, родственник короля Испании. Духовный глава  – Патриарх Мелькитской греко-католической церкви Григорий Третий. Традиция покровительства восточных церквей сохранилась со Средневековья, со времен крестовых походов.

Ранее, естественно, в Ордене состояли лишь мужчины. Теперь он доступен и женщинам. Однако большинство людей, добровольно работающих в благотворительных учреждениях Ордена, формально не имеют к нему никакого отношения. Кстати, рыцарем Ордена стать непросто. Рыцарство по-прежнему открыто лишь для представителей сильного пола, практикующих католиков, к тому же доказавших свое благородное происхождение. Их предки по отцовской и материнской линии должны быть аристократами на протяжении хотя бы последних ста лет.

В древности для кандидатов в рыцари полагался еще и длительный испытательный срок, типа монашеского послушания, в ходе которого им приходилось выполнять самые тяжелые работы. Что касается сегодняшних правил, то люди простого происхождения, хотя и не в праве претендовать на рыцарство, но могут стать «членами Ордена». Ну а входящие в него женщины именуются «дамами Ордена». Впрочем, работа в благотворительных центрах распределяется не по происхождению, а по желанию и умению что-либо делать.

У членов Ордена есть своя форма. Носить ее могут только рыцари, а также «дамы», но только знатного происхождения. Это темно-синий мундир с белыми лацканами, треуголка, брюки с лампасами, сапоги, сабля или кортик. Рыцарям полагает еще и накидка. Символ Ордена – зеленый мальтийский крест. Он красуется и на мундире, и на накидке рыцарей, и на орденских знаках, которыми награждаются лица – члены и не члены Ордена - особо проявившие себя на ниве благотворительности.